Un cambio histórico sacude el mercado global del cobre. En julio de 2026, Estados Unidos importó 53.290 toneladas métricas de cátodos de cobre desde la República Democrática del Congo — más de lo que importó de ese país durante todo el año 2024 —, alcanzando el 23,9% de sus compras externas totales de cobre. Es el máximo histórico mensual del Congo en el mercado estadounidense, y plantea una pregunta directa para la industria minera chilena: ¿qué significa este nuevo actor en el mercado que Chile lidera?
Cifras clave del récord congoleño
| Importaciones de cobre congoleño (julio 2026) | 53.290 tm |
| Importaciones de cobre congoleño (todo 2024) | < 32.000 tm |
| Participación del Congo en importaciones EE.UU. | 23,9% — récord histórico |
| Total importaciones cobre EE.UU. (julio 2026) | 225.094 tm — máximo histórico |
| Participación de Chile en importaciones EE.UU. | ~46% — primer lugar |
| Descuento cobre congoleño vs marcas COMEX | US$550 – US$800 por tonelada |
| Caída importaciones chinas desde Congo (ene-jul 2026) | -4,3% |
| Participación del Congo en importaciones de China | 44,7% (subió 5pp en el año) |
Por qué el cobre del Congo está conquistando el mercado estadounidense
El fenómeno responde a tres factores simultáneos. El primero es el precio: el cobre congoleño no está admitido para entrega física contra contratos de futuros en la bolsa COMEX de Nueva York — solo dos marcas africanas lo están, ambas de Zambia —, lo que obliga a comercializarlo con un descuento de entre US$550 y US$800 por tonelada respecto de las marcas COMEX-aprobadas. Para los fabricantes industriales — fábricas de varilla de cobre, tuberos, productores de cable — ese descuento es un incentivo poderoso en un entorno de cobre históricamente caro.
El segundo factor es la calidad: las fuentes de la industria consultadas por Reuters señalan que el estándar del cobre congoleño ha mejorado significativamente en los últimos años, lo que ha elevado su aceptación entre los compradores industriales estadounidenses. El tercer factor es el volumen disponible: el Congo es el segundo mayor productor mundial de cobre y su mayor producción ha puesto más metal disponible para colocar en mercados distintos al tradicional chino.
El factor aranceles: por qué se aceleró en julio
El timing del récord no es casual. La aceleración de los envíos congoleños en julio responde directamente a la anticipación de posibles aranceles de EE.UU. al cobre refinado, que el mercado prevé podrían aplicarse desde 2027. Traders y fabricantes industriales adelantaron compras masivamente para hacer stock antes de que esa barrera entre en vigor, lo que explica que las importaciones totales de cobre de EE.UU. hayan superado las 220.000 toneladas por primera vez en la historia. Las importaciones totales del mes alcanzaron las 225.094 toneladas métricas, el nivel mensual más alto en al menos una década.
¿Qué significa esto para Chile?
Chile sigue siendo con claridad el principal proveedor de cobre refinado a Estados Unidos, con una participación de alrededor del 46% de las importaciones totales — prácticamente el doble que el Congo. Las marcas chilenas de cobre refinado están en su mayoría admitidas en COMEX, lo que les da una ventaja estructural frente al cobre congoleño en aplicaciones que requieren entrega certificada en bolsa.
Sin embargo, el surgimiento del Congo como segundo proveedor relevante de EE.UU. introduce una presión competitiva nueva en el segmento industrial: compradores de cable, tubería y varilla que no operan a través de COMEX pueden preferir el cobre africano por precio, especialmente si los aranceles encarecen el cobre chileno en 2027. Según datos de Benchmark Minerals citados por Ecofin Agency, las importaciones totales de cobre refinado de EE.UU. crecieron un 81% interanual en 2025, con Chile como mayor proveedor con cerca de 876.000 toneladas. El Congo se movió al segundo lugar ese mismo año.
Fuentes: Reuters | Mining Weekly | CNBC Africa | Redimin.cl | Further Africa | Datos al 8 de septiembre de 2026.
Redacción: Portal Innova
Equipo Prensa
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