En revista Nature Geoscience
- Los próximos episodios podrían afectar la salud, agricultura y ecosistemas. Por cada grado de calentamiento global, las olas de calor extremas se hacen desproporcionadamente más duraderas, afectando las condiciones del entorno ambiental y la calidad de vida de la humanidad. Los resultados de la investigación fueron publicados por la prestigiosa revista científica Nature Geoscience.
Un novedoso estudio sobre el futuro de las olas de calor atmosféricas bajo cambio climático, proyecta una aceleración en la duración de las olas de calor más extremas por cada grado de aumento de temperatura. Este estudio, liderado por el chileno Cristian Martinez-Villalobos, académico de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la Universidad Adolfo Ibáñez e investigador titular de Data Observatory, con la colaboración de expertos académicos de Estados Unidos; fue publicado por la revista científica Nature Geoscience. Sus resultados infieren una mayor vulnerabilidad de la salud, la agricultura y los ecosistemas.
La investigación fue desarrollada con la colaboración de Danning Fu, estudiante de doctorado del Department of Biomedical Data Science, Stanford University, Stanford; Paul Loikith, profesor asociado del Department of Geography, Portland State University; y J. David Neelin, profesor distinguido del Department of Atmospheric and Oceanic Sciences, University of California.
Una ola de calor se define como una secuencia de días con temperaturas anormalmente altas respecto al promedio histórico de una región. En este estudio, se considera ola de calor cuando la temperatura diaria supera el percentil 90 de la climatología local durante varios días consecutivos. Estas olas son uno de los impactos más visibles y peligrosos del cambio climático, vinculadas a miles de muertes cada año, pérdidas económicas severas, estrés hídrico y mayor riesgo de incendios forestales.
Cristian Martinez-Villalobos, quien además es experto en variabilidad climática y cambio climático, destaca el verdadero impacto de esta investigación, señalando que: «este estudio muestra que, a medida que el planeta se calienta, las olas de calor más largas no solo aumentan en duración, sino que lo hacen de forma acelerada, creciendo más rápido que el propio aumento de temperatura. Es decir, por cada grado adicional de calentamiento, el alargamiento de las olas de calor se intensifica aún más, lo que puede tener consecuencias graves para la salud, la agricultura y los ecosistemas».
Este trabajo advierte que las olas de calor más intensas y prolongadas, aunque hoy son poco comunes, están aumentando de forma desproporcionada, y esta aceleración se proyecta que continúe en el futuro, lo que agrava sus efectos y anticipa riesgos mayores en el corto plazo. El aumento acelerado en la duración de las olas de calor tiene efectos potencialmente devastadores tanto para la biodiversidad como para las poblaciones humanas, especialmente en regiones tropicales y subtropicales donde muchas especies, y comunidades, ya viven cerca de sus umbrales térmicos.
David Neelin, añade que: «la duración de las olas de calor; es decir, cuántos días seguidos superan una temperatura inusualmente cálida para una región determinada, puede ser muy importante por sus repercusiones en los seres humanos, el ganado y los ecosistemas. A modo de ejemplo, las olas de calor de mayor duración hacen que haya más días seguidos en los que las personas y el ganado estén sometidos a estrés térmico, y que la vegetación se seque rápidamente debido a la elevada evapotranspiración, lo que afecta a los cultivos y a los ecosistemas».
Por su parte, Paul Loikith, señaló: «Este estudio demuestra que el riesgo de olas de calor prolongadas se acelerará con el calentamiento global continuado»; mientras que Danning Fu, comentó: «que las olas de calor extremas se alargan drásticamente con el calentamiento; incluso pequeños aumentos de temperatura provocan olas de calor desproporcionadamente más prolongadas, lo que aumenta los riesgos en un mundo más cálido».
Entre las conclusiones más relevantes del estudio, destacan:
Las olas de calor más prolongadas crecen a mayor velocidad que el calentamiento del planeta: A medida que el planeta se calienta, las olas de calor más prolongadas no sólo son cada vez más frecuentes, sino que se alargan drásticamente, y cada nuevo grado de calentamiento las alarga más que el anterior.
Las olas de calor más extremas y raras son las que aumentan de frecuencia con mayor rapidez: Las olas de calor más prolongadas y raras en cada región, las que duran semanas, son las que registran mayores aumentos de frecuencia. Estos aumentos no son menores, en algunas regiones la frecuencia de las olas de calor más largas pueden aumentar 50 veces o más.
La duración de las olas de calor más extremas aumentarán aceleradamente en el futuro cercano: Dado que en las últimas décadas las temperaturas han aumentado a un ritmo acelerado, y si prevé que eso siga así en el futuro cercano, es probable que el aumento de la duración de las olas de calor extremas sea aún más rápido a medida que pasa el tiempo. Esto significa que efectos que antes parecían lejanos pueden llegar antes de lo esperado.
Corroboración observacional. Al tener en cuenta la variación natural de las temperaturas en cada lugar, los autores de esta investigación han descubierto que las tendencias recientes ya siguen el mismo patrón de aceleración previsto por los modelos climáticos, lo que confirma que el futuro ya está aquí.
Nature Geoscience es una de las revistas científicas más prestigiosas del mundo en el área de las ciencias de la Tierra. Publica investigaciones originales y de alto impacto sobre temas como el cambio climático, geología, oceanografía, meteorología y procesos atmosféricos, y es conocida por su rigurosidad científica y alto estándar editorial.
«Publicar en Nature Geoscience no solo valida la calidad y originalidad del trabajo, sino que permite que la investigación tenga visibilidad global, siendo leída tanto por la comunidad científica como por tomadores de decisiones y medios de comunicación especializados», concluyó el investigador chileno.
El artículo está disponible en Nature Geoscience en el siguiente link https://www.nature.com/articles/s41561-025-01737-w
Equipo Prensa
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