BHP ha presentado el proyecto de la nueva planta concentradora de Escondida al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) de Chile, como parte de su plan de inversión para garantizar la sostenibilidad de sus operaciones en las próximas décadas. La nueva planta concentradora sustituirá la capacidad de producción de la histórica planta de Los Colorados, que se acerca al final de su vida útil y cuya inversión se estima entre 4.400 y 5.900 millones de dólares estadounidenses. WSP actúa como consultora en la solicitud.
La nueva planta concentradora de cobre es una pieza clave del plan de inversión de Escondida. Su puesta en marcha tendrá un impacto positivo en el desarrollo de proveedores y la creación de empleo. Se prevé la contratación de un promedio de más de 2.500 trabajadores durante la construcción del proyecto, con picos de aproximadamente 6.000 personas durante los meses de mayor actividad. Si se obtiene la aprobación ambiental, se iniciaría la construcción, estimándose que la primera producción comenzaría entre 2031 y 2032. La nueva planta concentradora permitirá a Escondida mantener su capacidad total de procesamiento de 460.000 t/d de mineral de sulfuro, lo que permitirá que la producción se mantenga dentro de los niveles actualmente aprobados.
Actualmente, toda la producción se realiza a través de las plantas de Los Colorados, Laguna Seca (LS1) y la planta concentradora Fase V (LS2). En conjunto, estas instalaciones tienen una capacidad máxima autorizada de 418 000 t/d como promedio anual. Gracias a las optimizaciones operativas y las características del mineral, se obtendrá un 10 % más de capacidad.
BHP ya había indicado que la nueva planta utilizaría un circuito de trituración tradicional con dos molinos SAG, además de trituración de guijarros y molienda de bolas (SABC) para mayor flexibilidad. Esto contrasta con los tres molinos SAG de Los Colorados. Su capacidad de procesamiento sería de 50 Mt/año o 137 000 t/día, y podría alcanzar un máximo de 57,5 Mt/año como promedio anual.
Podrá aprovechar la capacidad latente tras el cierre de la planta concentradora de Los Colorados en áreas como trituración, transporte de relaves, manejo de concentrado y otras infraestructuras. También incorporará innovaciones con tecnologías de flotación de eficacia probada en la industria, utilizando grandes celdas mecánicas y flotación de partículas gruesas Hydrofloat (CPF). Su capacidad de procesamiento de hasta 57,5 Mt/año se compara con los 40 Mt/año de la planta de Los Colorados.
Las canteras de Escondida y Escondida Norte operan actualmente por debajo del límite autorizado de 547 Mt/año ex cantera. El proyecto también propone aumentar el movimiento total a 610 Mt/año ex cantera y, considerando la manipulación del material, alcanzar los 669 Mt/año, manteniendo la capacidad autorizada de los vertederos.
Fuente: Im-Mining
Equipo Prensa
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