Columna de opinión / La guerra de Irán deja a países marcados por la crisis evaluando las consecuencias.

LONDRES/COLOMBO/ISLAMABAD, 11 de abril (Reuters) – Sanoj Weeratunge pensó que este sería finalmente el año en que su empresa de viajes dejaría atrás la serie de crisis que azota a Sri Lanka. Entonces, a 2700 millas de distancia, estalló la guerra con Irán , el gobierno aumentó los precios del combustible un 35 % y la actividad comercial se desplomó casi un tercio.

«Hemos tenido un camino muy difícil durante los últimos seis años para recuperarnos y teníamos muchas esperanzas de que este finalmente sería el año en que alcanzaríamos los niveles previos a la COVID-19», dijo Weeratunge desde su oficina en Colombo. «Pero ahora este shock económico nos afectará».

Sri Lanka, al igual que Egipto y Pakistán, pertenece a un grupo de países de bajos ingresos, marcados por la crisis, que, según temen los analistas, se han visto empujados nuevamente hacia problemas, ya que las importaciones de energía de las que dependen se están encareciendo debido a la guerra.

A pesar del frágil alto el fuego de esta semana en el Golfo, Colombo ha reintroducido los subsidios a los combustibles y ha negociado una flexibilización temporal de las condiciones de su rescate con el Fondo Monetario Internacional para ganar algo de margen de maniobra. Es probable que otros países intenten hacer lo mismo la próxima semana en Washington, durante las reuniones de primavera del FMI y el Banco Mundial.

La directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, declaró el jueves que el FMI está dispuesto a escuchar y prevé tener que proporcionar entre 20.000 y 50.000 millones de dólares en ayudas de emergencia debido a la crisis.

Reza Baqir, exgobernador del banco central de Pakistán, que ahora asesora a gobiernos con problemas de deuda, afirma que el conflicto ha afectado a los países vulnerables desde casi todos los ángulos.

El aumento del 40% en los precios del petróleo significa que las facturas de importación se están disparando justo cuando parece probable que disminuyan las remesas de los expatriados en el Golfo y las economías en general se ven afectadas.

A medida que aumentan los déficits por cuenta corriente y las monedas se ven sometidas a presión (la libra egipcia se ha desplomado más del 10 % desde la guerra), el petróleo, los alimentos , los fertilizantes y los pagos de la deuda denominados en dólares se vuelven aún más costosos.

Eso debe cubrirse entonces con reservas de divisas, más préstamos o reduciendo drásticamente otras importaciones.

Según Baqir, lo que se necesita es «una declaración creíble de instituciones como el FMI y otras que indiquen que están dispuestas a respaldar a estos países. Y creo que cuanto antes, mejor».

Las reservas de Pakistán ascendían a 16.400 millones de dólares brutos a finales de marzo. Si bien esta cantidad no alcanza para cubrir tres meses de importaciones básicas, JPMorgan afirma que, en realidad, es negativa si se tienen en cuenta los pasivos en moneda extranjera del banco central.

Los precios de la gasolina subieron por segunda vez y las escuelas cerraron durante la mitad de marzo. Mientras tanto, los departamentos gubernamentales trabajaron solo cuatro días a la semana y ahora tienen prohibido comprar muebles nuevos o aires acondicionados.

La última preocupación de Islamabad, sin embargo, es tener que devolver un préstamo de 3.500 millones de dólares a los Emiratos Árabes Unidos. Si no puede refinanciarlo, sus finanzas se verán aún más afectadas, dado su programa de 7.000 millones de dólares con el FMI , según declaró Jeff Franks, exfuncionario del fondo.

«Estoy seguro de que, si Pakistán y Egipto tienen la oportunidad de reunirse con el director gerente u otros altos funcionarios del FMI la próxima semana, harán hincapié en lo grave que es esta crisis para la estabilidad», dijo Franks.

«DIFÍCIL DE GESTIONAR»

Al igual que en Sri Lanka, el aumento de los precios ha generado descontento entre los habitantes de Pakistán, un país tradicionalmente volátil, y de otros lugares.

«Todo se ha encarecido», dijo Maviq Hussain, repartidor de comida en Karachi. «Es difícil cubrir los gastos diarios».

Para Egipto, también está el impacto en el turismo, que generó 19 mil millones de dólares el año pasado. Sin mencionar el posible impacto en el Canal de Suez y una enorme carga de deuda, que ya se preveía que absorbería el 60% de los ingresos este año.

Los casi 30.000 millones de dólares en pagos pendientes representan más de la mitad de las reservas de divisas de Egipto. Alrededor de 8.000 millones de dólares de capital de inversores extranjeros ya han huido desde que comenzó la guerra, según señaló Moody’s la semana pasada.

El FMI ha elogiado la decisión de El Cairo de permitir que la moneda actúe como un «amortiguador». Sin embargo, la duplicación de la factura de importación de energía de Egipto hace que los expertos en crisis prevean que podría ser uno de los países con mayor actividad en Washington la próxima semana.

«A nadie le conviene ser inflexible con las condiciones y permitir que estos países fracasen», dijo Franks.

En las calles, los vecinos, agotados por la crisis, solo esperan que la presión disminuya.
Kelum Dissanayaka, un padre de tres hijos de Sri Lanka de 37 años, comienza su jornada laboral como conductor de una aplicación de transporte y reparto a las 4 de la mañana, pero el aumento vertiginoso de los costes y el racionamiento de combustible han hecho que haya tenido que dejar de pagar el alquiler de su tuk-tuk durante dos meses consecutivos.

«Es muy difícil vivir así», dijo.