La innovación continúa acelerándose, a medida que los nuevos descubrimientos tecnológicos dan paso al desarrollo de aplicaciones escalables. Desde estratificar nuevos conceptos sobre las antiguas infraestructuras, como los ladrillos, hasta la «última frontera» (es decir, el espacio), cada ejemplo respalda nuestra creencia de que la capacidad de manipular datos, materiales y organismos en sus formas básicas generará avances de calado en la economía.
El cohete más grande del mundo despega
El cohete más potente del mundo realizó su primer lanzamiento y explotó en pleno vuelo cuando el propulsor no se separó. A pesar de que fracasara, esta prueba representó un momento transformador para la industria espacial privada. El cohete estaba diseñado para transportar más de 100 toneladas de carga, es decir, más de cuatro veces la capacidad del transbordador espacial. En conjunto, el mundo envía 500 toneladas de carga al espacio cada año. Imagínese lograr transportar esa carga con solo un puñado de lanzamientos. La reutilización de cohetes reduciría los costes muy por debajo de los niveles actuales.
Por qué es importante: Disminuir el arduo esfuerzo de reducir el peso del instrumental a expensas de otros factores de diseño amplía lo que se puede enviar al espacio y abre oportunidades: desde la investigación científica hasta el Internet satelital e incluso el turismo espacial.
La IA imita las voces de los famosos
Hace poco, un puñado de canciones generadas por la inteligencia artificial (IA) se volvieron virales al imitar las voces de músicos de fama mundial. Si bien esto ha planteado problemas de derechos de autor y debates sobre ética, estas aplicaciones de la IA también pueden potenciar la innovación en torno al ocio y la publicidad digitales. La IA generativa incluso se ha utilizado para replicar las voces de famosos traducidas a idiomas que en realidad no hablan.
La tecnología mejora paralelamente al crecimiento exponencial de los datos, por lo que esperamos que la calidad mejore en el futuro. Por qué es importante: La reducción de las barreras tecnológicas hace que las herramientas de la IA sean ampliamente accesibles. La percepción de que la automatización rutinaria será la primera en la línea de sustitución por la IA debe ponerse en duda cuando los activos intangibles de los creativos que rodean el arte y la música humanos están bajo la amenaza de sufrir alteraciones.
Se están modificando microbios de la piel para reducir los tumores en ratones
Microbios inofensivos que se encuentran en la piel han sido modificados utilizando un código genético que también se halla en la superficie de las células cancerosas. La aplicación de estos microbios «de diseño» en la piel de ratones desencadenó una respuesta inmunitaria que destruyó las células cancerosas de la piel y redujo los tumores. Esta estrategia genética podría utilizarse algún día para tratar otras enfermedades y alergias, simplemente frotando microbios en la parte posterior de la oreja.
Por qué es importante: El cáncer sigue siendo la segunda causa de muerte más frecuente en los Estados Unidos. Estos tratamientos con inmunoterapia consiguen que el propio organismo combata la enfermedad y son muy prometedores para resolver uno de los problemas más importantes de la medicina.
Los ladrillos: almacenamiento de energías renovables en forma de calor
Las industrias pesadas representan aproximadamente el 40% de las emisiones mundiales de carbono, y la energía térmica representa las tres cuartas partes del uso industrial.8 Sin embargo, las energías renovables intermitentes no pueden proporcionar el calor estable necesario para los procesos industriales continuos. Las empresas están probando una «batería térmica» que almacene la electricidad procedente de fuentes que no emiten carbono mediante el uso de pilas de ladrillos de arcilla.
Al igual que una tostadora, un elemento calefactor convierte la electricidad en calor, que se puede almacenar durante horas o días a una quinta parte de los costes de almacenamiento de las baterías.
Para recuperar la energía, se sopla aire a través de los huecos de los ladrillos, y el aire alcanza hasta 1000 grados centígrados. Este aire caliente se puede utilizar en calderas de agua industriales, hornos y otras aplicaciones de uso intensivo del calor.
Por qué es importante: El calor es el principal uso final de la energía y representa la mitad de la demanda mundial final de energía, más que la electricidad (20%) y el transporte (30%). La transformación energética necesitará innovación que incluya la aplicación de soluciones sencillas y rentables que hagan frente a las ineficiencias masivas del mercado.
Carretera electrificada que carga los vehículos eléctricos sobre la marcha
En Suecia, se está construyendo un tramo de carretera electrificada de 21 km para cargar eléctricamente los automóviles mientras circulan por la superficie. El diseño de la carga pasiva de las autopistas electrificadas reduciría la dependencia respecto de los cargadores enchufables, y las baterías podrían reducirse en un 70% para disminuir el coste de la titularidad del vehículo eléctrico (VE). En Corea del Sur, se demostró la prueba de concepto de esta tecnología en 2013 en una carretera de 24 km destinada a los autobuses públicos eléctricos.
Por qué es importante: La carga de los VE y el coste de la titularidad son los dos principales obstáculos de una implantación más generalizada. La tecnología interna de los VE continúa evolucionando: desde las sustancias químicas de las baterías avanzadas hasta la conducción de vehículos autónomos gracias a la IA. Sin embargo, aparte de las cuatro puertas, la innovación de las infraestructuras de respaldo fortalece la propuesta de VE que ofrece comodidad para los viajeros.
Equipo Prensa
Portal Innova
