En poco más de tres años, el “Proyecto Bounty” de la Universidad del Pacífico de Hawái ha retirado más de 185.000 libras (84 toneladas métricas) de aparejos de pesca abandonados del Océano Pacífico Norte al convertir los viajes de pesca comercial en oportunidades para la limpieza del océano.
Al retirar redes, líneas y flotadores del agua antes de que puedan llegar a los arrecifes, las costas o amenazar la vida silvestre marina en peligro de extinción, el Proyecto Bounty es uno de los tres únicos esfuerzos conocidos para eliminar desechos en la lejana isla de basura del Pacífico Norte.
El Proyecto Bounty fue organizado por el Centro de Investigación de Desechos Marinos de la Universidad (HPU CMDR) y lanzado en noviembre de 2022, según una idea novedosa y sencilla: posicionar a los pescadores que ya trabajan en el océano en el centro de la solución.
Puede ser que ciertos pescadores irresponsables sean responsables de los “aparejos fantasma” que pueden causar tanto daño a la vida marina, pero en economía, los incentivos importan.
A través de asociaciones con la Asociación de Longline de Hawái y el Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái, los pescadores comerciales elegibles reciben una compensación para recuperar los aparejos abandonados durante la actividad pesquera de rutina, de modo que la remoción ocurre en el mar, no después de que los escombros ya hayan llegado a la costa.
“Es increíble que ya nos estemos acercando a las 200.000 libras de aparejos extraídos del océano gracias a este proyecto”, afirma Katie Stevens, directora del proyecto CMDR de HPU, en un comunicado. “Ha sido fantástico ver el entusiasmo y el compromiso de los pescadores comerciales como guardianes del medio ambiente oceánico”.
Con el apoyo de un premio de 2022 del Programa de Desechos Marinos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), y con fondos de contrapartida de Ocean Conservancy, el Proyecto Bounty ha ayudado a ampliar las eliminaciones y fortalecer el sistema de recuperación y las asociaciones del Proyecto.
“Este proyecto destaca por su enfoque innovador, que se asocia con pescadores comerciales para encontrar una solución. Compensar a quienes ya están en el agua para que retiren las artes de pesca abandonadas maximiza tanto la eficiencia como el beneficio ambiental”, comentó Mark Manuel, Coordinador de la Región de las Islas del Pacífico del Programa de Residuos Marinos de la NOAA.
77 pescadores comerciales realizaron más de 690 incautaciones de aparejos fantasma, que fueron llevados a tierra para su reutilización, reciclaje, recuperación de energía o eliminación responsable.
Los pescadores que no utilizan palangre retiraron los aparejos dentro de las 12 horas siguientes a la primera detección en el 88% de los casos, lo que ayudó a evitar que los desechos se engancharan y arrastraran repetidamente a través del hábitat sensible.
LA BRILLANTE SOLUCIÓN DE UN CIENTÍFICO: Boyas de rastreo de alta tecnología varadas en la costa fueron reubicadas de forma brillante para proteger a las tortugas de las «redes fantasma».
El proyecto incluyó la vigilancia mensual de hábitats de arrecifes sensibles, incluida la bahía de Kāneʻohe, apoyando la recuperación de respuesta rápida donde los aparejos abandonados representan un riesgo inmediato.
“La recompensa financiera ha creado una competencia amistosa y da como resultado una respuesta muy rápida para retirar las redes de los arrecifes y darles a los corales una posibilidad de sobrevivir”, comentó Hank Lynch, un pescador que participó en el proyecto.
Cuando las redes son demasiado grandes, pedimos ayuda a otros pescadores de recompensas y dividimos la recompensa. El pago ayuda a diversificar los ingresos de los pescadores comerciales y apoya el mantenimiento de nuestras embarcaciones, lo que nos permite continuar con esta labor.
Si bien la mayor parte del equipo se tritura e incinera, 1040 kg de material recuperado se trituraron y reciclaron en un proyecto experimental de pavimento del Departamento de Transporte de Hawái en la playa de Ewa, llamado «Redes a Carreteras». Parte del material recuperado también se ha almacenado para investigaciones adicionales sobre reciclaje.
Para sostener y expandir este trabajo, el HPU CMDR busca apoyo de diversas maneras para continuar con los esfuerzos de remoción, fortalecer la recuperación rápida en áreas sensibles de arrecifes y promover soluciones que eviten que las redes fantasma entren al océano. Se anima a las partes interesadas a contactar a la directora del HPU CMDR, la Dra. Jennifer Lynch.
Fuente: Good News Network
Equipo Prensa
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