Estados Unidos está acelerando sus esfuerzos para reformular la política comercial mundial sobre minerales críticos, prestando cada vez más atención a los precios mínimos, los mecanismos comerciales coordinados y la seguridad de la cadena de suministro, tras la conclusión de una amplia investigación de seguridad nacional en virtud del artículo 232 y una reunión ministerial de alto nivel celebrada este mes en Washington.
La investigación de la Sección 232 del Departamento de Comercio abarcó todos los minerales de la lista de minerales críticos del USGS, junto con el uranio.
La investigación puso de manifiesto el papel indispensable de los minerales en toda la economía estadounidense, en particular para la defensa y las infraestructuras críticas, así como la volatilidad de los precios que socava la inversión en proyectos de minería y procesamiento en Estados Unidos y otras economías de mercado.
Esa volatilidad se citó como un obstáculo importante para el desarrollo de cadenas de suministro alternativas fuera de China.
A continuación, la administración anunció que planea poner en marcha una reserva de minerales críticos por valor de 12 000 millones de dólares para reducir la dependencia de China y protegerse contra las interrupciones de la cadena de suministro, ya que las tensiones geopolíticas siguen aumentando.
La Casa Blanca confirmó el inicio del «Proyecto Vault», que combinaría 1670 millones de dólares de capital privado con un préstamo de 10 000 millones de dólares del Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos para comprar y almacenar minerales para fabricantes de automóviles, empresas tecnológicas y otros usuarios industriales.
Aunque la investigación concluyó que las importaciones de minerales amenazan la seguridad nacional de Estados Unidos, el presidente optó por no imponer aranceles ni restricciones a la importación. En su lugar, la administración ordenó a la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) y al Departamento de Comercio que buscaran soluciones negociadas con los países aliados, incluido el posible uso de precios mínimos y otros mecanismos restrictivos del comercio.
Una de las conclusiones clave fue la volatilidad de los precios y el impacto que tiene en la viabilidad económica de las nuevas inversiones en Estados Unidos y otras economías de mercado, según explicó Sahar Hafeez, asesora jurídica sénior en materia de comercio internacional y seguridad nacional y codirectora de Cadenas de Suministro de Minerales, Metales y Materiales de Pillsbury Winthrop Shaw Pittman, en una entrevista con MINING.COM.
La oficina de la empresa en Washington D. C. publicó una alerta para clientes poco después de los anuncios, dirigida por Hafeez.
«El Departamento de Comercio consideró que las importaciones amenazaban la seguridad nacional, pero en lugar de imponer aranceles, el presidente ordenó que se iniciaran negociaciones», afirmó Hafeez.
«El presidente ordenó al Representante Comercial de los Estados Unidos y al Departamento de Comercio que negociaran con otros países para abordar estas amenazas a la seguridad nacional y que consideraran la posibilidad de establecer precios mínimos y otras medidas restrictivas del comercio».
Precios mínimos y mecanismos comerciales
En cuanto a las repercusiones de un precio mínimo ajustado en frontera, Hafeez planteó una gran pregunta: «¿En qué se basa? ¿Cuál es el precio de referencia?».
«En este momento, muchos de estos productos básicos, especialmente aquellos con una concentración significativa en China, se cotizan fuera de los mercados chinos. Entonces, ¿cuál es el punto de referencia?».
«Aún no sabemos cómo se implementaría esto, si se aplicaría a los productos derivados o si veríamos cambios en las normas de origen de los acuerdos comerciales», afirmó.
La reunión ministerial puso en marcha el Foro sobre Compromiso Geoestratégico en materia de Recursos (FORGE), que se posiciona como sucesor de la Alianza para la Seguridad Mineral.
Hafeez señaló que uno de los grandes temas era el establecimiento de precios mínimos y la posibilidad de vincular el acceso al mercado a esos mecanismos de fijación de precios, y añadió que el plan de acción entre Estados Unidos y México es la articulación más concreta de esta política hasta la fecha.
¿Qué vendrá después?
De cara al futuro, los acontecimientos más inmediatos a tener en cuenta son la aplicación del plan de acción entre Estados Unidos y México y el próximo plan de acción entre Estados Unidos, la Unión Europea y Japón, afirmó Hafeez, quien añadió que se espera que ambos aporten mayor claridad sobre el camino a seguir con posibles precios mínimos u otros mecanismos.
También se espera que la respuesta de la industria, la participación de los países aliados y las posibles reacciones de China den forma a la siguiente fase de esta estrategia en rápida evolución.
«La implementación del plan de acción entre Estados Unidos y México y el próximo plan de acción entre Estados Unidos, la Unión Europea y Japón son fundamentales, ya que nos dirán cómo se verá esto en la práctica», afirmó Hafeez.
«Qué minerales se priorizan, cómo se calcula un precio mínimo y quién se suma a la iniciativa: esos son los siguientes pasos fundamentales», afirmó.
«Básicamente, se trata de tomar medidas para rediseñar la arquitectura del mercado de los minerales críticos».
Fuente: Mining
Equipo Prensa
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