En un escenario marcado por la inseguridad hídrica que enfrenta Chile, la infraestructura de desalación y reúso se ha consolidado como una herramienta estratégica no solo para la continuidad productiva, sino también para el abastecimiento de comunidades y territorios. En ese contexto, la experiencia desarrollada por CAP a través de Aguas CAP se ha transformado en un caso de referencia sobre cómo los proyectos multipropósito pueden compatibilizar inversión privada, desarrollo industrial y beneficio para la comunidad.
El proyecto impulsado por el Grupo CAP se remonta a 2011, cuando la compañía decidió construir una planta desaladora para abastecer de agua a las operaciones de su filial minera CMP en el valle de Copiapó. A esta demanda se sumó posteriormente el suministro requerido para el cumplimiento ambiental de Mina Caserones, operación de Lundin Mining, lo que permitió viabilizar una infraestructura compartida de mayor escala. El proyecto fue concluido exitosamente en 2014.
Según explica Patricia López, gerente de Infraestructura de CAP, “la implementación exitosa de la planta multipropósito se logró por el uso de infraestructura compartida de Grupo CAP, que compatibiliza los tiempos de su proyecto de planta de agua en el valle de Copiapó con la demanda de agua de un tercero, que fue Caserones”. Ambas demandas, agrega, “contribuyeron para sostener el desarrollo de este proyecto, aportando un importante foco de sustentabilidad al proceso minero”.
Escala industrial al servicio del desarrollo territorial
Uno de los principales aprendizajes que deja esta experiencia es el rol que puede jugar la escala industrial como habilitador de soluciones hídricas que no sean solo para producción. “La escala industrial de las operaciones mineras en nuestro país permite que éstas puedan construir plantas desaladoras, lo que es una oportunidad para resolver la demanda de agua de las comunidades de la zona de influencia”, señala López. Y agrega un punto clave: “sin esta escala no podrían optar a tener agua para consumo humano mediante desalación por los costos de inversión y operación involucrados”.
El caso de Aguas CAP es ilustrativo, ya que lo que entrega a la ciudad de Caldera y canal Mal Paso representa del orden del 50% del agua entregada y la minería el otro 50%, por lo que el aporte a las comunidades es muy representativo.
Gestión y sostenibilidad
Desde el punto de vista técnico, el proyecto de CAP apostó desde sus inicios por tecnología de ósmosis inversa, que hoy se mantiene como el estándar más eficiente a nivel energético y operativo en la desalación de agua de mar. “Nuestra planta desaladora de agua ha logrado niveles de eficiencia de clase mundial y continuamos trabajando en mejorar nuestros índices y estándares”, señala López.
El impacto en sostenibilidad territorial es tangible. Desde el inicio de sus operaciones, la planta ha entregado agua para consumo humano a Caldera, mejorando de forma sustantiva tanto el volumen como la calidad del suministro durante todo el año. A ello se suma el abastecimiento más reciente a la ciudad de Chañaral, a través de la empresa sanitaria local.
Para finalizar, la gerente de Infraestructura sostiene que para que este tipo de modelo multipropósito pueda replicarse en otras regiones o sectores productivos del país “debiese existir un catastro de oferta y demanda por desalación en cada región, con una proyección en el tiempo, y qué modelo de negocio sería posible desarrollar en cada uno. En el caso de las regiones, donde existe minería o una actividad industrial, hay que promover un concepto multipropósito que incluya consumo humano y agricultura. En regiones donde no exista tal actividad, se debería impulsar el desarrollo de un modelo mixto con apoyo estatal”.
Congreso ACADES 2026
La experiencia de CAP y su modelo de infraestructura multipropósito será parte de la conversación que se proyecta para los próximos años. En ese contexto, Patricia López participará como expositora en el Congreso ACADES 2026, instancia que reunirá nuevamente a actores del sector público, privado, académico y territorial para debatir sobre los desafíos y oportunidades de las nuevas fuentes de agua en Chile.
Equipo Prensa
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