- Capstone Copper avanza en la ampliación de su operación Mantoverde en Atacama, con una inversión de US$176 millones que aumentará la capacidad de producción de cobre y oro.
El proyecto elevará la capacidad de la concentradora de sulfuros desde 32.000 hasta 45.000 toneladas diarias y permitirá sumar cerca de 20.000 toneladas de cobre al año. La operación ubicada en Atacama alcanzó además una producción récord de concentrados durante el segundo trimestre.
Capstone Copper mantiene en calendario la construcción de Mantoverde Optimized, ampliación brownfield de US$176 millones que comenzará su proceso de puesta en marcha hacia fines del tercer trimestre de 2026 en la Región de Atacama.
La iniciativa busca remover restricciones operacionales y aumentar la capacidad de tratamiento de la concentradora de sulfuros de Mantoverde desde aproximadamente 32.000 hasta 45.000 toneladas de mineral por día. Una vez estabilizada, la expansión aportaría cerca de 20.000 toneladas adicionales de cobre y 6.000 onzas de oro al año.
El plan contempla completar durante el tercer trimestre la mayor parte de las conexiones entre las nuevas instalaciones y la planta existente. Para ejecutar estos trabajos, Capstone programó una detención de mantenimiento de aproximadamente 15 días, tras la cual comenzará el aumento gradual de carga de la concentradora.
La compañía espera avanzar con el escalamiento durante el cuarto trimestre y terminar 2026 operando cerca de la capacidad de diseño. El funcionamiento sostenido a 45.000 toneladas diarias se proyecta para comienzos de 2027.
Una ampliación sobre infraestructura existente
Mantoverde Optimized corresponde a una expansión construida sobre una operación en marcha, característica que reduce los requerimientos de nueva infraestructura respecto de un proyecto greenfield y permite aprovechar instalaciones mineras, energéticas, hídricas y logísticas ya desarrolladas.
El programa considera intervenciones en la mina, la concentradora, el sistema de lixiviación de óxidos y la planta desalinizadora. La mayor proporción del presupuesto está asociada a modificaciones en el área de procesamiento, donde se incorporan equipos y obras para incrementar el flujo de mineral y mejorar la continuidad operacional.
La inversión total se mantiene en US$176 millones, sin cambios respecto del monto aprobado por Capstone en 2025. Para 2026, la minera presupuestó cerca de US$150 millones en inversiones de crecimiento en Mantoverde, principalmente vinculadas a esta ampliación.
El proyecto también amplía la vida útil considerada en el plan minero desde 19 hasta aproximadamente 25 años, fortaleciendo la continuidad productiva de una de las principales operaciones cupríferas de la provincia de Chañaral.
Mantoverde se encuentra 56 kilómetros al sureste de la ciudad de Chañaral y cerca de 100 kilómetros al norte de Copiapó. Capstone posee el 70% de la operación, mientras que Mitsubishi Materials mantiene el 30% restante.
Producción récord de sulfuros en el segundo trimestre
El avance de la ampliación coincide con una mejora operacional de la concentradora actualmente en servicio. Mantoverde produjo 18.190 toneladas de cobre en concentrado durante el segundo trimestre de 2026, frente a 16.507 toneladas en igual periodo del año anterior.
El incremento alcanzó cerca de 10% y permitió registrar el mayor volumen trimestral de producción de sulfuros desde la puesta en marcha de la planta.
Durante los primeros seis meses de 2026, la producción de cobre en concentrados llegó a 31.923 toneladas. A ese volumen se sumaron 10.580 toneladas de cátodos provenientes del procesamiento de minerales oxidados.
La mayor producción de concentrados estuvo respaldada por un aumento en el tratamiento de mineral y mejores recuperaciones metalúrgicas. Este desempeño compensó parcialmente la disminución observada en el negocio de cátodos, afectado por menores tasas de procesamiento en pilas de lixiviación.
La minera redujo deliberadamente la alimentación de ciertos minerales oxidados con alto contenido de carbonato de calcio, debido al elevado consumo de ácido sulfúrico que requieren y al aumento del precio de este insumo. Esta decisión busca priorizar márgenes y flujo de caja frente a condiciones menos favorables para la producción hidrometalúrgica.
Costos competitivos en el negocio de concentrados
Mantoverde registró durante el segundo trimestre un costo C1 de US$0,86 por libra de cobre producido en concentrados, por debajo de los US$1,51 por libra anotados un año antes.
El resultado respondió a la mayor producción de cobre, al efecto de los créditos provenientes del oro y a condiciones favorables en los cargos de tratamiento y refinación.
El comportamiento de los costos posicionó a Mantoverde como la operación de sulfuros con menor costo unitario dentro de la cartera de Capstone durante el periodo. La compañía también opera las minas Mantos Blancos, en Chile; Pinto Valley, en Estados Unidos; y Cozamin, en México.
En contraste, el costo de los cátodos de Mantoverde subió hasta US$5,64 por libra, reflejando menores volúmenes, mayores precios del ácido sulfúrico y condiciones operacionales más exigentes para los minerales procesados mediante lixiviación.
La diferencia entre ambos segmentos refuerza la relevancia estratégica de la concentradora de sulfuros dentro del futuro de la faena. La ampliación permitirá aumentar el peso de la producción de concentrados y aprovechar minerales que forman parte de las reservas y recursos de largo plazo del distrito.
Impacto para la oferta de cobre y la Región de Atacama
El aporte previsto de aproximadamente 20.000 toneladas adicionales de cobre al año representa un crecimiento relevante para una expansión de US$176 millones. La relación entre inversión y producción incremental es uno de los principales atributos económicos de Mantoverde Optimized.
El proyecto se desarrolla en un escenario de mayor competencia internacional por nueva oferta de cobre, impulsada por la expansión de las redes eléctricas, las energías renovables, la electromovilidad y la infraestructura digital.
Para Chile, la ampliación suma capacidad productiva mediante la optimización de una operación existente, en momentos en que una parte importante de la industria enfrenta menores leyes minerales, mayores costos y extensos procesos de permisos para nuevos desarrollos.
En el ámbito regional, las obras generan demanda para empresas contratistas, proveedores de equipos, servicios de montaje, mantenimiento, transporte y apoyo operacional. El efecto de largo plazo dependerá del aumento efectivo de la producción y de los requerimientos permanentes de operación una vez completada la construcción.
Mantoverde también forma parte de un distrito minero más amplio junto al proyecto Santo Domingo y los depósitos de Sierra Norte. Capstone evalúa integrar infraestructura y oportunidades productivas entre estos activos, incluyendo posibles soluciones compartidas de agua, energía, procesamiento y logística.
La siguiente etapa de crecimiento del distrito
Más allá de Mantoverde Optimized, Capstone estudia una segunda fase de expansión que podría incorporar una línea completa adicional de procesamiento.
La compañía considera recursos de sulfuros que no están incluidos en las reservas utilizadas para el plan actual. Estos comprenden alrededor de 200 millones de toneladas en categorías medidas e indicadas y aproximadamente 600 millones de toneladas de recursos inferidos.
La evaluación de una futura fase depende de resultados de exploración, estudios técnicos, disponibilidad de infraestructura y condiciones económicas. Durante los últimos programas de perforación, la minera ha concentrado trabajos en sectores cercanos al rajo actual y en blancos asociados a la prolongación norte del sistema de la Falla de Atacama.
El desempeño de Mantoverde Optimized será una referencia directa para esas decisiones. La capacidad de alcanzar y sostener un tratamiento de 45.000 toneladas diarias, controlar costos y mantener recuperaciones metalúrgicas definirá la base operacional para una eventual nueva expansión.
Durante el tercer trimestre, la atención estará centrada en la ejecución de las conexiones finales, la detención programada y el inicio de la puesta en marcha. Superada esa etapa, el desafío se trasladará al aumento progresivo de carga durante el cuarto trimestre y a la estabilización de la planta a comienzos de 2027.
Equipo Prensa
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