CÁMARA MINERA DE CHILE

La minería en la Región de Tarapacá

Producción, costos, minerales, royalty y comparación con Antofagasta, Atacama y Coquimbo

Dr. Manuel Viera Flores, Presidente de la Cámara Minera de Chile y CEO de Metaproject Group  | 13 de noviembre de 2026

Resumen ejecutivo

• Tarapacá es la segunda región cuprífera de Chile, pero viene de su peor año reciente. Produjo 596,0 mil toneladas de cobre fino en 2025 (11,1% del total nacional), 22% menos que las 766,4 mil de 2024, y su PIB cayó 8,3%, la mayor contracción regional del país.
• Toda la producción de cobre depende de dos faenas vecinas. Collahuasi aportó unas 406 mil toneladas y Quebrada Blanca 190 mil. Entre enero y agosto de 2026 la región suma 396,8 mil toneladas: Collahuasi baja 3,6% y Quebrada Blanca sube 14,1%.
• Los costos subieron con la caída de leyes y recién empiezan a ceder. Quebrada Blanca cerró 2025 con un costo unitario neto de US$2,67 por libra, muy sobre el cash cost promedio de la gran minería chilena (US$1,81). Collahuasi bajó su C1 de 181 a 154 centavos por libra entre el primer semestre de 2025 y el de 2026.
• La cartera de inversión es la tercera del país: US$14.470 millones a 2034. Pero su proyecto ancla, C20+ de Collahuasi (US$3.200 millones), tiene la desaladora detenida desde mayo de 2026 por un fallo del Segundo Tribunal Ambiental.
• El royalty llega, pero es pequeño frente a lo que la región produce. En 2026 Tarapacá recibe $16.443 millones entre el fondo regional y los fondos municipales, unos $44.500 por habitante. Es la región que menos recibe de las cuatro comparadas y tiene, al mismo tiempo, la pobreza multidimensional más alta de Chile (22,2%).

1. Tarapacá en el mapa minero

La región tiene 369.806 habitantes según el Censo 2024, de los cuales el 92,6% vive en Iquique y Alto Hospicio. Su economía minera, en cambio, ocurre en la alta cordillera de la provincia del Tamarugal, sobre los 4.000 metros, en las comunas de Pica y Pozo Almonte. Esa distancia entre donde se produce y donde vive la gente explica buena parte del debate sobre el royalty.

La minería representó el 28,9% del PIB regional en 2023, según el Consejo Minero, menos que en Antofagasta (52,6%) y Atacama (32,8%). El resto lo aportan el comercio de la Zona Franca, los servicios, el puerto y la pesca. Aun así, el ciclo del cobre manda: el Banco Central atribuyó a la minería del cobre tanto el crecimiento de 4,0% en 2024 como la caída de 8,3% en 2025.

Las exportaciones confirman esa dependencia. Tarapacá exportó US$5.455 millones en 2025, 12,4% menos que el año anterior, según el INE, y la minería explica en torno al 95% del valor mensual de los envíos. China es el principal destino.

2. Producción

La producción de cobre de Tarapacá cayó de 766,4 mil toneladas en 2024 a 596,0 mil en 2025. Casi toda la baja corresponde a Collahuasi, que pasó de 558,6 mil a unas 406 mil toneladas (27% menos) por menores leyes de mineral y menor recuperación, en un año de restricción hídrica. Quebrada Blanca bajó de 207,8 mil a 190,0 mil toneladas por las limitaciones de su depósito de relaves.

Miles de toneladas de cobre fino. Fuente: Cochilco, vía La Tercera, Chile País Minero y Poder y Liderazgo. Los estados financieros de Collahuasi informan 404.001 toneladas en 2025; se usa la cifra de Cochilco para que el total regional cuadre. Variaciones calculadas.

Tres hechos conviene tener presentes. Primero, Cerro Colorado (BHP), que llegó a producir más de 130 mil toneladas al año, cerró el 31 de diciembre de 2023 y hoy no aporta producción. Segundo, Collahuasi proyecta un repunte recién desde 2027, cuando acceda a mineral fresco de mayor ley. Tercero, Quebrada Blanca es de las pocas grandes faenas chilenas que crecen en 2026: produjo 55,8 mil toneladas en el segundo trimestre y 47,2 mil en el tercero.

3. Minerales

Tarapacá no es solo cobre. Su segunda fortaleza es la minería no metálica del caliche, donde Chile es líder mundial.

Fuentes: Consejo Minero, ProChile (vía MCH y Radio Paulina), SEA. Las cifras de ProChile excluyen el cobre.

4. Costos

Cochilco no publica costos por región, de modo que la comparación exacta solo puede hacerse faena por faena con lo que reportan los controladores. El cuadro siguiente reúne lo verificable.

Centavos de dólar por libra. Las métricas no son idénticas entre empresas (C1, costo neto de caja, costo unitario neto), por lo que la comparación es referencial.

La lectura es clara. Collahuasi sigue siendo una faena de costos competitivos, cercana o bajo el promedio nacional, pero su ley de mineral bajó de 0,91% a 0,78% entre el primer semestre de 2025 y el de 2026. Compensó con mayor tratamiento, mejor disponibilidad de agua y una recuperación que subió de 72,3% a 74,0%. Quebrada Blanca, en cambio, operó en 2025 en el tramo alto de la curva: su guía original era de US$1,80 a US$2,15 por libra y terminó en US$2,67. En 2026 mejora, aunque con volatilidad trimestral.

A los costos de operación se suma un factor estructural: el agua. Producir en altura con agua de mar exige impulsarla casi 200 kilómetros y más de 4.000 metros de desnivel, lo que encarece la energía por tonelada. Es el precio de dejar de usar agua continental, y es también la razón por la cual la infraestructura compartida entre faenas vecinas tiene tanto sentido económico.

5. Inversión y proyectos

La cartera de Cochilco para 2025-2034 asigna a Tarapacá US$14.470 millones, la tercera del país después de Antofagasta (US$40.734 millones) y Atacama (US$16.992 millones). La cartera nacional suma US$104.549 millones.

Fuentes: Consejo Minero (Cifras Actualizadas de la Minería, 2024 y junio 2026), Collahuasi, Cochilco. Fuentes anteriores cifran la reapertura de Cerro Colorado en US$3.200 millones.

Collahuasi ejecuta además unos US$1.300 millones durante 2026 y ha invertido cerca de US$5.000 millones en tres años. El riesgo inmediato es regulatorio: el 14 de mayo de 2026 el Segundo Tribunal Ambiental anuló parcialmente la RCA de C20+ en lo relativo a la desaladora y al medio humano, tras reclamaciones de comunidades indígenas. La compañía informó que la construcción y las pruebas de la planta quedaron detenidas, con solo mantención mínima.

La mayor oportunidad es la integración Collahuasi-Quebrada Blanca. La fusión Anglo American-Teck, anunciada en septiembre de 2025, prevé una correa de 15 kilómetros para procesar mineral de alta ley de Collahuasi en la planta de Quebrada Blanca, con unas 175 mil toneladas adicionales de cobre al año entre 2030 y 2049 y US$1.400 millones de EBITDA anual. A octubre de 2026 faltaba solo la aprobación de China, que pidió compromisos de suministro de concentrado, y un acuerdo con Glencore, dueña del 44% de Collahuasi. El cierre se espera hacia marzo de 2027.

6. Empleo y capital humano

El Consejo Minero estima para 2024 unos 15.000 empleos mineros directos y 39.000 indirectos en Tarapacá. El estudio de fuerza laboral de la alianza CCM-Eleva indica que la región concentra el 9,5% del empleo de la gran minería, que ese empleo se duplicó entre 2020 y 2024 con más de 9.000 personas adicionales, y que se requerirán más de 2.700 nuevos talentos a 2034.

El ciclo reciente también golpeó aquí. El INE registró en 2026 una caída interanual de 4.260 ocupados mineros en Tarapacá. La tasa de desocupación regional fue de 8,5% en julio-septiembre de 2026, bajo el promedio nacional de 9,8%, pero con 10,2% entre las mujeres y una informalidad de 29,8%.

En educación, Tarapacá tiene 12,2 años de escolaridad promedio en la población adulta (Censo 2024), sobre el promedio nacional de 12,1, con una brecha interna muy marcada: Iquique alcanza 12,9 años y Colchane 7,9. La matrícula femenina en la educación técnico-profesional minera llegó en 2024 a 25,9%, su máximo histórico.

7. El royalty y su impacto en las comunidades

Cómo funciona

La Ley 21.591 rige desde el 1 de enero de 2024. Recaudó $1.457.314 millones en 2024 y $1.628.129 millones en 2025, según CESCO. De esa recaudación, solo los montos fijados en la ley llegan a los territorios, a través de tres fondos por unos US$450 millones anuales: el Fondo Regional para la Productividad y el Desarrollo (FRPD, para los gobiernos regionales), el Fondo de Equidad Territorial (FET, para municipios con menos recursos) y el Fondo de Comunas Mineras (FCM, para comunas con operaciones). Como los montos están definidos en unidades tributarias, no suben cuando sube el precio del cobre: en 2025 cerca del 72% de lo recaudado quedó en rentas generales de la Nación.

Cuánto recibe Tarapacá

Fuentes: Ley de Presupuestos 2026 (Dipres) y Subdere Tarapacá, octubre de 2026. Los subtotales municipales suman $5.486 millones por redondeo; Subdere informa $5.487 millones. Total y valor por habitante calculados.

Qué impacto ha tenido

• Alivia presupuestos municipales pequeños. En 2025 el Gobierno informó que el aporte equivalía a un aumento de 16% sobre los ingresos propios de Pozo Almonte. Los fondos son de libre disposición, salvo el pago de deudas, y se han usado en seguridad, luminarias, espacios públicos y equipamiento.
• La escala es modesta frente al valor que sale de la región. Tarapacá aportó 11,1% del cobre chileno en 2025 y exportó US$5.455 millones, pero recibe unos $44.500 por habitante al año. Atacama recibe el doble por persona.
• El fondo municipal mayor no premia a las comunas mineras. El 69% de lo que reciben los municipios de Tarapacá viene del Fondo de Equidad Territorial, que se reparte por dependencia del Fondo Común Municipal, y Alto Hospicio es la comuna que más recibe. Pica, donde están Collahuasi y Quebrada Blanca, recibió $483 millones en 2026.
• Hay dudas fundadas sobre la calidad del gasto. En 2024 solo Alto Hospicio informó la ejecución de estos recursos. En 2026 la Contraloría detectó que Alto Hospicio, Huara y Pozo Almonte gastaron más en celebraciones que en asistencia social durante 2024, situación que se repitió en 2025 en Alto Hospicio y Pozo Almonte.
• Los indicadores sociales todavía no se mueven. Tarapacá tiene la pobreza multidimensional más alta del país (22,2% en la Casen 2024), una pobreza severa de 9,0% frente a 6,1% nacional y una pobreza por ingresos de 20,8%. Es temprano para atribuir resultados a un instrumento con tres años de vida, pero la brecha entre riqueza minera y bienestar es el dato político central.

8. Tabla comparativa: Tarapacá, Antofagasta, Atacama y Coquimbo

Notas: el PIB en nivel corresponde a la serie del Banco Central disponible antes de la revisión de abril de 2026 para Antofagasta, Atacama y Coquimbo; el crecimiento 2024 de Antofagasta fue revisado después a +9,4%. La cartera de Coquimbo corresponde solo a cobre; Dominga (hierro, US$2.900 millones) va aparte. Los fondos municipales de Antofagasta se calculan duplicando las dos primeras cuotas informadas por Tesorería ($7.070 millones), regla que se cumple en las otras tres regiones. La desocupación de Coquimbo corresponde a junio-agosto de 2026. El IDH es la estimación subnacional de Global Data Lab (v10.2), que agrupa Tarapacá con Arica y Parinacota; el PNUD no publica un IDH regional oficial reciente para Chile. IDH nacional 2023: 0,878.

9. Qué dice la comparación

• Tarapacá produce como segunda, pero invierte y emplea como tercera o cuarta. Con 11,1% del cobre nacional tiene menos empleo minero directo que Atacama y Coquimbo, porque su producción se concentra en dos faenas de gran escala.
• Es la región más expuesta a una sola empresa. Cuando Collahuasi baja, cae el PIB regional completo. Antofagasta reparte su riesgo entre muchas operaciones; Atacama lo diversificó con oro y plata y por eso creció 15,3% en 2025.
• Tiene el mejor índice de desarrollo humano de las cuatro y la peor pobreza multidimensional del país. No es contradicción: el IDH promedia ingreso, escolaridad y esperanza de vida, y el ingreso minero lo empuja hacia arriba. La Casen mide carencias en vivienda, entorno, trabajo y redes, donde pesan los campamentos de Alto Hospicio y la presión migratoria (23,2% de la población nació fuera de Chile, la proporción más alta del país).
• El royalty no sigue a la producción. Por tonelada de cobre producida, Coquimbo recibe $87.635, Atacama $54.817, Tarapacá $27.589 y Antofagasta $8.924. El diseño reparte según población y dependencia municipal, no según el aporte minero.

10. Cinco propuestas para Tarapacá

1. Destrabar C20+ con un acuerdo de fondo con las comunidades. Una desaladora con 92% de avance detenida es el peor resultado para todos: sigue la presión sobre el agua continental y se posterga el repunte de 2027.
2. Convertir el distrito Collahuasi-Quebrada Blanca en política pública. La integración aporta 175 mil toneladas sin abrir una mina nueva. El Estado, socio en Quebrada Blanca, debe facilitar permisos y exigir a cambio compromisos de empleo y proveedores locales.
3. Indexar parte del royalty territorial al ciclo y a la producción regional. Un fondo fijo en unidades tributarias no comparte el auge. Un tramo variable para regiones productoras alinearía a las comunidades con el crecimiento minero.
4. Dar destino y trazabilidad a los fondos municipales. Cartera de proyectos visada, rendición pública trimestral y prioridad para agua, vivienda y salud, que es donde se concentra la pobreza multidimensional.
5. Usar el FRPD para lo que la región no tiene: diversificación. Formación técnica para los 2.700 talentos que faltan, desarrollo de proveedores, y valor agregado en yodo, nitratos y sales, donde Tarapacá ya es líder mundial.

Advertencias de exactitud

• Costos: no existe una cifra oficial de costos por región. Se informan costos por faena con métricas distintas según la empresa.
• Royalty por comuna: las notas de prensa de abril y octubre de 2026 entregan montos distintos para Iquique y Alto Hospicio. Se usan solo los totales regionales, que cuadran entre Tesorería y Subdere.
• IDH: circulan dos series para 2023 (0,905 y 0,933 para Tarapacá) según la versión de Global Data Lab. Se usa la versión 10.2, coherente con el IDH nacional de 0,878 que informa el PNUD.
• Producción 2025: el total nacional de Cochilco fue revisado de 5.415,3 a 5.388,2 mil toneladas. Las participaciones se calculan sobre la cifra revisada.