Un accidente fatal en Argentina reactiva la alerta técnica sobre los riesgos de las celdas de litio en dispositivos de uso masivo. Los organismos internacionales de seguridad advierten sobre fallas en BMS, cargadores no certificados y condiciones de operación inadecuadas.
El fallecimiento de una mujer de 45 años en la provincia de Córdoba, Argentina, el pasado 17 de junio, tras el incendio de un teléfono inteligente que se cargaba al interior de un vehículo en circulación, puso nuevamente en el centro del debate técnico un fenómeno que los especialistas en seguridad industrial monitorean desde hace años: el escape térmico (thermal runaway) en baterías de ion-litio.
El caso documentado por medios de alcance regional derivó en un accidente vial que terminó con la víctima internada en el Instituto del Quemado, donde falleció. El dispositivo, que se recargaba mediante el puerto USB del tablero mientras el vehículo circulaba por ruta, generó un incendio que hizo perder el control al conductor.
La física del escape térmico
Según investigaciones del Fire Safety Research Institute (FSRI), organismo de investigación asociado a UL (Underwriters Laboratories), la tecnología de ion-litio almacena alta densidad energética en un volumen reducido, lo que la hace eficiente pero estructuralmente sensible a determinadas fallas operativas.
El mecanismo de falla se denomina escape térmico y consiste en una reacción química en cadena: cuando una celda recibe voltaje superior al de diseño, sufre un daño físico en su separador interno o es expuesta a temperaturas extremas, comienza a descomponer sus componentes electroquímicos. Ese proceso libera gases inflamables principalmente hidrógeno, monóxido de carbono y dióxido de carbono y eleva la temperatura de forma exponencial hasta alcanzar el punto de ignición.
Charles Fleischmann, investigador principal del FSRI, ha advertido en sus publicaciones que en algunos escenarios de descontrol térmico severo la ventana temporal entre la aparición de humo visible y una detonación puede ser de apenas segundos, insuficiente para una evacuación segura en espacios confinados como habitáculos de vehículos.
El rol del BMS y sus puntos de falla
Para mitigar este riesgo, los fabricantes incorporan en cada dispositivo un Battery Management System (BMS): un circuito electrónico embebido que monitorea en tiempo real el voltaje por celda, la temperatura y el estado de carga, e interrumpe la corriente de forma automática al detectar parámetros fuera de rango.
Mientras el BMS opera correctamente, la probabilidad de escape térmico es estadísticamente baja. El profesor K.M. Abraham, de la Universidad de Northeastern (EE.UU.) y uno de los científicos que contribuyó al desarrollo de la batería de litio recargable, estima que la tasa de fallas graves en estos dispositivos se sitúa en torno a 1 por cada millón de unidades en operación.
Sin embargo, el punto crítico de vulnerabilidad surge cuando el BMS falla o cuando se utilizan cargadores y cables sin certificación de organismos competentes —como UL, CE o los equivalentes según cada mercado. En ese escenario, el voltaje puede escalar sin control y desencadenar la descomposición del electrolito interno, un líquido altamente inflamable según reportes de la Fire Protection Research Foundation (FPRF).
En 2016, un fabricante de terminales móviles debió retirar del mercado global más de un millón de unidades en Estados Unidos —uno de los retiros de productos electrónicos de mayor escala documentados por la Consumer Product Safety Commission (CPSC)— tras una serie de incidentes de ignición espontánea vinculados precisamente a fallas en el control térmico de las celdas.
Factores de riesgo en contextos laborales y corporativos
El FSRI y la base de datos hospitalaria de los National Institutes of Health (NIH) de Estados Unidos identifican un conjunto de condiciones que potencian la probabilidad de escape térmico, varias de ellas directamente aplicables a contextos de trabajo:
El uso de cargadores y cables no originales o sin homologación del fabricante es el factor más frecuente. Estos accesorios no respetan los parámetros de voltaje y corriente para los que fue diseñada la batería, generando sobrecarga crónica que deteriora el separador interno de forma progresiva.
La exposición prolongada al calor es otra variable crítica. Cargar dispositivos sobre superficies que retienen temperatura tableros de vehículos, maquinaria en operación, ambientes industriales sin ventilación adecuada eleva la temperatura base de la celda antes incluso de iniciar el proceso de carga. En un vehículo expuesto al sol de verano, la temperatura interior puede superar los 60°C, umbral a partir del cual la degradación química de los electrolitos se acelera significativamente.
Los daños físicos previos a golpes, caídas, aplastamientos pueden perforar el separador interno de la batería de forma imperceptible visualmente, generando un cortocircuito interno latente que se activa durante la carga.
La hinchazón o deformación visible de la carcasa posterior de un dispositivo es una señal de advertencia técnica que no debe ignorarse: indica que la celda ya está liberando gases como resultado de una descomposición electroquímica activa.
Protocolos de respuesta ante incidentes con litio
Los organismos de seguridad —FSRI, Fire Department of New York (FDNY) y NIH coinciden en protocolos específicos que difieren de los procedimientos convencionales para incendios eléctricos.
En ningún caso debe usarse agua para extinguir un incendio originado en una batería de litio, ya que el contacto del litio metálico con el agua produce una reacción exotérmica que intensifica las llamas. Los agentes extintores recomendados son el dióxido de carbono (CO₂, clases B y C) o arena seca. En instalaciones que operen con alta concentración de dispositivos centros de datos, bodegas de logística, flotas vehiculares con carga eléctrica el uso de mantas ignífugas específicas para litio constituye un estándar recomendado.
Asimismo, se desaconseja manipular o abrir de forma manual celdas dañadas o hinchadas: el contacto del litio con el oxígeno del ambiente puede generar ignición inmediata.
Implicancias para la gestión de activos tecnológicos en empresas
Para las organizaciones que administran flotas de dispositivos móviles teléfonos corporativos, tablets, equipos de medición, controladores industriales con baterías de litio, los incidentes recientes refuerzan la necesidad de incluir en los protocolos de gestión de activos tecnológicos una verificación periódica del estado físico de las baterías, la restricción de cargadores no certificados y la definición de ambientes seguros para la recarga masiva de dispositivos.
La creciente penetración de la tecnología de litio en aplicaciones industriales —desde herramientas eléctricas hasta sistemas de almacenamiento energético hace que la comprensión técnica de sus mecanismos de falla sea cada vez menos optativa para los responsables de seguridad y operaciones.
Fuentes: Fire Safety Research Institute (FSRI/UL), Fire Protection Research Foundation (FPRF), National Institute of Standards and Technology (NIST), Consumer Product Safety Commission de EE.UU. (CPSC), National Institutes of Health (NIH/EE.UU.), Fire Department of New York (FDNY). Caso documentado por Infobae, edición Argentina, 19 de junio de 2026.
Equipo Prensa
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